草原丝绸之路由蒙古高原东南端的辽河上溯，越过大兴安冷，循阴山南北两麓向西，经居延而趋向天山南北，转经高昌进入欧亚草原。经过辽朝二百余年的发展，草原丝路已经成为东西方之间在军旅、互使和经济文化交流等方面都得到广泛利用的交通大道。辽亡之际，就是因为有了这样一条广为辽人熟知的通道，耶律大石才得以西行万里，在中亚的虎思斡耳朵一带建立了西辽政权。西辽是辽朝政权的直接延续，它的历史属于中国通史范畴。这个中国传统的文明大国在中亚的出现和发展，直接促进和加强了中国人民同西方世界的交流往来，因而在世界历史的发展中，具有十分重要的地位和影响。