佛教传入中国的路径有三：西北的西域丝绸之路、岭南的海上丝绸之路和西南的陆上丝绸之路。相对陆路而言，海路交通较少受到时局变化的影响。佛教传入广西的时间，就目前的资料来看，应该是在东汉末期。据牟子《理惑论》记载，东汉末年，北方大乱，“是时，牟子将母避世交趾，年二十六归苍梧”。期间他“锐志于佛道”，撰写出《理惑论》，成为中国早期著名的佛学著作。由此记载可知，东汉末年交州地区（大致为东至今福建厦门，西至今云南河口，南至今海南和越南岘港，北至今贵州榕江）应当已有佛教流传。另据《广弘明集》所载三国时期高僧康僧会的事迹，也可知东汉末期交州地区可能已有佛教活动。在合浦、贵港、梧州等地的东汉墓葬中，出土过深目高鼻的“胡人”陶俑，梧州出土过东汉时期的铜佛像，贵港出土过三国黄龙元年（229）铭文的神兽纹铜镜，镜背区内主纹有高浮雕神人佛像。这些均可视为广西地区早期佛教活动的重要痕迹。据现有资料，广西最早的佛寺是西晋时期建于平乐的龙兴寺和合浦的灵觉寺，还有南朝建于封阳（今属贺州）的禅封寺。隋代在桂林建有缘化寺，在梧州建有开皇寺。